这是一个借着城乡差异而慢慢展开的关于自我实现话题的影片。“自我实现”成为影片叙事的因果链，是角色的情感动力。丁宝选择留在离北京城并不遥远的郊区工作，其中也包括了他实现自我价值、获得都市身份和事业成功的各种可能性。县城文化馆的工作，一开始让丁宝获得存在感，淡泊和诗意的生活状态让他颇为享受，但很快这种生活情趣就失去了美感，成为枯燥和沉闷的代名词。小春朴实无华的爱情最终成为那根致命的稻草，压得丁宝喘不过气来。偶尔眼见的昔日同学的成就让他感到了存在感的消失和成就感的严重失衡，北京城这个“外面的世界”带给他太多希冀。因而，“北京”这个文化符号和爱情成为叙事线索中两个变奏，最终迫使主角回归自我实现的主题，丁宝不得不选择更为艰辛的实现自我价值的道路。
影片中，丁宝感受到城市与城镇生活的差异可能是当下很多年轻人都感同身受的，伴随着这样的差异，克服现实生活的窘境与踌躇满志的理想之间的渐行渐远的阵痛更让很多人唏嘘不已。丁宝身上有太多时下年轻人的印迹，他年轻、充满活力，既希望获得都市的身份，和由此带来的安全感，内心又渴望自由和成功。面对爱情，丁宝有点逆来顺受，内心又不乏对激烈爱情的渴望。正是这看似顺理成章爱情的步步紧逼，最终让丁宝认识到他不可能就这么简单、平淡的过日子，逃离郊区成为他反抗传统婚姻的一种方式，也是他获得双重自由的途径。有意思的是，影片中不乏笔墨在展开县城文化馆中其他遗老的各种不同生活状态，这些众生相成为丁宝未来生活的诸多可能性，也是当时的丁宝嗤之以鼻、无法接受的。正是这类“镜像”，让丁宝感到人生的无望。最终选择继续升学来改变命运。
在那段日子里，丁宝尝遍各种口味的方便面后，发现几乎所有的方便面的味道都是一样的，每天打开不同包装的方便面时，其实味道都是没有本质上的差别。他在县城文化馆的生活就像这一包又一包的方便面一样，不可能有任何变化、惊喜，味同嚼蜡。正如影片的片名“方便面”这一概念，年轻人可以忍受清苦的物质生活，每天只以简单的快餐充饥。但却无法忍受没有希望的生活。自我实现的渴望和迫切，会在一代又一代年轻人中延续下去，这才是生命的意义。
影片设计了一个开放式的结尾，丁宝必将面对一个更为艰难的生存和自我实现的道路，但他至少摆脱了传统生活和爱情的双重桎梏，呼吸到带着北京城味道的自由空气。这一结尾同样带给观众无限希望和改变生活的勇气。